牛首山位于南京市南郊风景区江宁区境内，因山顶突出的双峰相对峙恰似牛头双角而得名，民间又称为牛头山。东晋宰相王导曾劝谏初创政权的晋元帝司马睿打消在皇宫外兴建象征皇权的双阙的念头，请晋元帝乘舆出宣阳门，南眺牛首，两峰对峙，十分壮观，趁机劝喻元帝：“此天阙也，岂烦改作！”，故得名“天阙山”。
牛首山自然风光秀美，素有“春牛首” 之美誉；文化底蕴深厚，乃岳飞抗金之地，郑和长眠之所；佛禅文化源远流长，乃中国禅宗牛头一系牛头禅宗的开教处与发祥地。
作为南京市“十二五”期间重大文化项目，牛首山文化旅游区以“长期安奉世界佛教最高圣物——佛顶骨舍利”为主题，以“世界佛教文化新遗产、当代建筑艺术新景观”为建设定位，整个景区在挖掘生态资源、文化资源和旅游资源的基础上，着力打造“生态、文化、休闲”三大胜境。
景区核心区设计理念为：补天阙、修圣道、藏地宫、现双塔、兴佛寺、弘文化，2011 年9月，完成《天阙藏地宫，双塔出五禅——牛首胜境》的创意策划概念方案，目标是“打造世界佛教文化新遗产，再现当代建筑艺术新景观”。2012年9月16日，牛首山项目正式开工建设。
现有佛顶寺、佛顶塔、佛顶宫、岳飞抗金故垒、摩崖石刻、弘觉寺塔、郑和文化园等。
山体原状：牛首山海拔242.9米，因为东、西峰对峙的形状像牛头双角而得名，民间又叫牛头山，目前牛首山上只留下了东峰，西峰的山体在1937-1958期间受到了两次破坏性的铁矿开采，形成了一个60多米深的矿坑。
牛首胜景：2015年10月27日，释迦牟尼佛顶骨舍利正式供奉至牛首山佛顶宫内，牛首山文化旅游区正式开园。
佛顶骨舍利的盛世重光，既甘霖普被，更给力天阙。巍峨雄壮的佛顶宫，高耸入云的佛顶塔，静谧藏幽的佛顶寺，连同散发着自然禅趣的牛头禅文化园，联袂呈现了一个“佛顶重光，昌明中外；牛头一脉，融贯古今”的“佛顶圣境”。而安放于佛顶宫的顶骨舍利更时时为国运昌隆、民族复兴默默加持
佛顶宫：作为佛顶圣境区的核心之一，佛顶宫坐落于牛首山西峰之处，建基于历史遗留矿坑之上，总建筑面积约13.6万平方米，与佛顶塔共同构成牛首西峰新景象，与牛首东峰遥相呼应，再现牛首“双峰双阙”并峙的宏伟盛景。整个佛顶宫以佛祖顶骨舍利供奉为主题，外部分为大穹顶和小穹顶两个部分，寓意外供养和内供养。大穹顶形如佛祖袈裟覆盖在小穹顶之上，象征着佛祖的无量加持；小穹顶下部为莲花宝座造型，上部为摩尼宝珠造型，上下结合形成“莲花托珍宝”的神圣意象
佛顶塔：佛顶塔是佛顶圣境的标志性建筑之一，建筑高度约88米，建筑面积5065平方米，九级四面，与明代弘觉寺塔相为呼应，重现历史上牛首山“双塔”的恢弘格局。塔内供奉一尊毗卢遮那佛坐像，置有一口仿唐式全铜铸金刚钟，还有各种经藏展示。整个佛顶塔造型宏伟，尽显唐风古韵，登塔望远，可尽收牛首山四季美景。
佛顶寺：佛顶寺位于牛首山主峰西南侧，坐西朝东，占地面积35.6亩，总建筑面积10549平方米。整体建筑群依山造势，寺院佛殿建筑以中轴线贯穿对称布局。佛顶寺建筑群沿袭古代宗教建筑礼制——佛院的伽蓝七堂之制，秉承唐代建筑风格，按功能划分为礼佛、弘法、斋堂、僧寮、茶苑5个区域。
重要旅行提示:
牛首山属于丘陵岗地，由中生代火成岩构成，地貌丰富 ，植被种类多样，地处北亚热带季风性湿润气候区，常常带游客醉入江南的雨季。
4至5月，春雨如酥，烟水朦胧，欣赏牛首烟岚的幽梦意境；6至7月，梅雨霁，暑风和，感受牛首万木葱茏的诗情画意；9至10月，金风飒飒，秋雨绵绵，尽享牛首佛禅之浓厚意趣。
